De façon générale, il est préférable de ne pas passer les couteaux au lave-vaisselle.
En machine, les frottements avec les autres couverts, les produits chimiques, la puissance des jets, la chaleur dégagée par l’appareil et l’humidité ambiante peuvent venir dégrader la lame et son fil. La meilleure solution reste l’essuyage de la lame sur un chiffon pendant la préparation, suivi d’un lavage à la main avec essuyage immédiat de la lame et du manche après utilisation.
Ensuite, il faut noter que le mode de nettoyage d’un couteau dépend principalement des matières qui composent la lame et le manche.
Si les couteaux en inox supportent mieux les passages au lave-vaisselle, il vaut cependant éviter les programmes et produits trop agressifs. Bien que l’inox bénéficie d’une bonne durée de vie, il reste préférable de les laver à l’eau avec une éponge et un savon doux afin d’éviter les points de rouille et de ne pas rayer la lame.
Pour les couteaux dotés d’un manche en bois ou en corne, matières vivantes et sensibles, il faut absolument bannir le lave-vaisselle. Il est cependant recommandé d’huiler les manches en bois de temps à autre, afin d’entretenir le bois, le rendre plus résistant et lui redonner un peu d’éclat. Privilégier l’huile de lin, plus « légère » que d’autres huiles.
En ce qui concerne les lames en aciers carbone, qui, par définition ne sont pas inoxydables, il faut limiter au maximum les contacts prolongés avec l’eau et les matières acides. Etant donné que la plupart des aliments en contiennent, le mieux est d’essuyer simplement les lames sur un chiffon après utilisation, sans eau et sans savon.